近年來，許多公司或機構(gòu)都開始對天然氣的未來發(fā)展進行預(yù)測，基本都認同的是，天然氣將成為增長最迅速的化石能源，2040年前，年增幅介于1.6%～2%。即使是基于最嚴格的氣候排放規(guī)定的預(yù)測，也指出天然氣消費未來將呈增長態(tài)勢。

這些預(yù)測還認為，到2035年，天然氣將取代煤炭，成為僅次于石油的全球第二大能源消費來源。多數(shù)預(yù)測認為，2035年，天然氣在全球能源構(gòu)成中的占比將從當下的22%增至24%，而煤炭的占比則將從29%降至22%～25%。總的看來，2040年前，天然氣消費可能呈現(xiàn)以下兩個特點：

一是非經(jīng)合組織（OECD）國家成為天然氣消費增長主力。

IEA稱，到2040年，非OECD國家的天然氣消費量將以每年2.3%的速度增長，而OECD國家同期的天然氣消費量每年增長僅0.5%。屆時，非OECD國家的天然氣消費量占全球天然氣消費總量的比例將從當下的53%增至逾61%，其中亞洲非OECD國家的天然氣消費量增長將是主要驅(qū)動力。目前天然氣在這些國家的能源構(gòu)成中占比很小，僅為8%，增長大有潛力。而在OECD國家的能源構(gòu)成占比中，天然氣已達到25%。

二是重型汽車和船舶將成為天然氣新用戶。

IEA和其他一些機構(gòu)預(yù)測，由于天然氣比石油價格低，北美的重型汽車將從成品油轉(zhuǎn)向天然氣。另外，未來十年，全球天然氣消費的新特點是，LNG將用作海上船用燃料，這一預(yù)測主要基于國際海事組織將于2020年執(zhí)行硫排放新規(guī)做出的。目前，使用LNG為燃料的船僅200艘，但2020年后，這一情況可能發(fā)生巨變。IEA預(yù)測，到2040年，全球船用燃料將有5%～10%為LNG，并因此新增500億立方米/年的天然氣消費，相當于印度目前的天然氣年消費量。